Parle avec les chiens

Turid Rugaas a publié un livre récemment traduit en français : "Les signaux d'apaisement".

Que sont donc les Calming Signals (CS) ? De quelle façon les utilisent les chiens et comment peut-on les comprendre, et aussi les utiliser ?

(Remarque : vous pouvez mettre en mode pause la playlist musicale, dans la barre droite du blog, pour mieux profiter des vidéos ;o)

<< Les «calming signals » (attitudes d’apaisement) ou CS ont pour but de diminuer et de prévenir l’agressivité, le stress et la peur. Ils permettent l’installation d’une relation de confiance, de sécurité, et de compréhension mutuelle.

Depuis de nombreuses années on connaît chez les loups des signaux d’extinction des comportements d’agression permettant d’éviter les conflits. Ces signaux ont été décrits chez les loups dès les années 50. L’opinion des chercheurs était que les chiens ne disposant pas de possibilités de communication similaires et l’observation de ce type de comportement chez les chiens ont été un peu délaissés. En réalité, les chiens sont capables de communiquer au même titre que les loups et parfois mieux.

Le langage corporel des loups est très clair. En revanche, les chiens qui sont plus rarement en situation mettant directement leur vie en danger, utilisent des signaux beaucoup plus subtils. Ayant observé les chiens depuis plus de 10 ans, à raison d’un millier par an en moyenne, Turid Rugass affirme que les chiens se servent des CS hérités de leurs ancêtres les loups et s’en servent en permanence, tous les jours dans des situations variées. Les CS canins sont parfois peu évidents, très varies , et peuvent être émis sous forme de rapides séries. Leur observation demande un peu d’habitude, mais est possible pour tous ceux qui s’en donnent la peine.

Les chiens communiquant entre eux, peuvent nous comprendre ainsi que d’autres animaux si nous utilisons le même langage.

Un certain nombre de problèmes entre chiens et humains sont dus à une mauvaise compréhension. Si nous maîtrisons mieux le langage canin, nous pourrions éviter des situations stressantes, dangereuses et des comportements agressifs.

En observant les CS, nous pouvons percevoir ce que le chien veut nous « dire », et nous pouvons adopter le bon comportement « du point de vue du chien » et ce dans une situation donnée.Nous pouvons mieux éduquer ou entraîner le chien, si nous arrivons à percevoir s’il est inquiet, fatiguer, déconcentrés où ne comprend pas ce que l’on attend de lui.

Venant de notre part, les CS pourront apaiser un chien sur la défensive, convaincre un chien craintif de nous faire confiance, ou calmer un chien énervé. Les CS peuvent être utilisés pour apprendre au chien à tolérer des attitudes humaines qui pourraient être source d’inquiétude, on peut alors déceler le moment où le chien montre les tous premiers signes d’inquiétude et débuter l’apprentissage à cette étape, sans attendre les signes de panique. >>

© Résumé après le séminaire du 15 mai 2004 à Ottawa donné par Turid Rugas
France Perreault - Élevage du Francnord

Le reste de cet article, avec notamment la liste des principaux "calming signals", est lisible ici.

Voici deux autres vidéos - l'une en anglais, l'autre en français - en complément :

A noter que, dans cette vidéo, "Kikopup" montre en premier lieu ce qu'il ne faut (ou faudrait) pas faire, et qui met le chien mal à l'aise (ce qu'il exprime d'ailleurs à travers ses signaux à lui : léchage du museau, tête qui se détourne, bâillement), ensuite les CS qu'un humain peut reconnaître chez un chien, ou lui exprimer en retour, notamment

1 Soft Eye Blinks (cligner lentement des yeux)
2 Looking Away (détourner la tête et le regard)
3 Lip Licks (se lécher les lèvres)
4 Yawning (bâiller)

Elle montre aussi quelques interactions entre chiens qui se saluent, s'invitent à la rencontre ou la dérouragent (l'évitent) au moyen de divers signaux - en s'approchant de biais, en demi-cercle, détournant le regard, ralentissant lors de l'approche, etc.

"On croit se comprendre. On ne se comprend jamais"

Luigi Pirandello

Ce début semble bien pessimiste - il ne l'est pas.

Sans doute ne se comprend-on jamais, mais on peut apprendre à se comprendre. Apprendre à écouter. Apprendre à s'ouvrir. Apprendre à se remettre en question. Apprendre les bases du langage de l'autre. Progresser.

C'est ce que font les chiens à notre contact.

C'est ce qu'on peut faire nous aussi. Puisqu'ils viennent vers nous, aller vers eux.

Imaginons un homme qui ne parle pas un mot de français. Venu du Pays de Nulle Part. Cet homme arrive à Paris. Il demande son chemin et personne ne le comprend. Chez lui on se salue avec de grandes claques sur les fesses. Il tente donc de saluer, et évidemment on l'envoie paître. On appelle même la police : trouble à l'ordre public, c'est honteux. L'homme fait de son mieux pour être aimable et frappe à coups redoublés les fesses de l'agent. Le fonctionnaire brandit sa matraque. Chez l'homme de Nulle Part c'est un signe de grand respect. On y répond en crachant sur l'autre - ce qu'il s'empresse de faire. Il se fait taper dessus et, perdu, ne comprend plus rien - d'autant que la communication semblait, cette fois, établie. Alors, pour pacifier les choses, il tente de faire profil bas : ce qui, au Pays de Nulle Part, revient à crier "Coa, coa". Mais au lieu de calmer le drôle de type en uniforme, tellement nerveux, cela l'énerve. Il émet de curieux sons : "ah tiens mon bonhomme, tu te fous de moi ?" Et le type se fait rabrouer de plus belle. Le malentendu n'en finit pas.

Cette histoire, c'est l'histoire du chien. L'histoire, plutôt, du chien et de l'homme. Deux êtres venus de deux Pays de Nulle Part - chacun interprétant à l'aune de sa culture et de son instinct les signes de l'autre.

Parfois ils se rejoignent. Parfois non, mais tous deux le croient - et comme c'est un moment agréable - agréable pour tous deux - cela n'a pas tant d'importance. Mais par moment aussi, ça dérape.

Ce blog n'est pas le carnet de bord d'un professionnel du monde canin. Je ne suis ni véto, ni éducateur, ni éthologiste. Juste un "De Nulle Part" de bonne volonté qui essaie de mieux comprendre les chiens. D'approcher un peu de "l'autre Nulle Part". De bégayer la langue canine.

Ici, pas de leçons, pas d'affirmations, pas de vérités prédigérées, pas de contenu à vocation pédagogique dont je serais l'auteur - je n'ai ni le bagage pour cela, ni le savoir. Juste des questions, des remises en questions, des pistes à explorer, des vidéos trouvées sur le net, des avancées glanées çà et là, des rails et des sentiers menant vers l'Autre Pays, celui des Loups Domestiqués... ou le contournant sans, encore une fois, le toucher.

"Parle avec les chiens" n'est, vous l'avez compris, pas un manuel mais le journal d'une quête.

Optimiste. Positive. Ouverte. Curieuse.

Maladroite, parfois.

Un peu de bric et de broc.

Obstinée.

J'essaierai de toujours citer mes sources. Si je l'oublie, bien sûr, rappelez-le moi !

Un article sera consacré à une bibliographie. Si vous avez des lectures à conseiller, que ce soit livres ou articles, n'hésitez pas.